我国的院线制改革起步比较晚。2002年6月国家广电总局对延续了几十年的电影发行放映机制进行了改革，开始推行与国际接轨的院线制。这套机制就是在原有的电影制片、发行与影院之间插入一个院线环节，即发行公司负责影片的宣传与发行，而院线公司负责将影片落实到电影院公映。短短几年间，全国电影院线达到30多条。粗放发展的结果造成三分之一的院线年票房不足千万元，最差的院线年票房仅百万。2006年，全国电影院线经过新一轮的合并重组，原先数量减少，效益却得到提升。全国超亿元院线达到8条，比上年度增加了4条。上海联合院线全年票房突破3亿元，成为我国首条突破3亿元票房的院线。北京新影联院线、中影星美院线、中影南方新干线票房超过2亿元，万达院线、珠江院线、四川太平洋院线、浙江时代院线票房比去年有大幅度增长。这8条院线票房总和为15.83％亿元，占年度总票房的75.4％。
（注：数据引自《中国电影报》2007年1月11日第11版）
院线制改革同时推动了影院建设。国家广电总局电影局局长童刚在“2006年全国电影工作报告”中提到，“院线制改革的显著成果和现代化影院的经济效益，为城市影院的投资和建设提供了不竭的动力。电影行业内外，国有、民营企业以及境外资金、社会资金踊跃投入城市影院建设和改造，城市现代化多厅影院的建设呈现快速发展状态。”依据电影局的统计，2006年度全国新增影院82家，新增银幕366块，仅北京市新增影院将要达到26家，新增银幕172块。继万达集团凭借雄厚的资本实力在北京、天津、哈尔滨、武汉、南宁和大连兴建万达影城之后，广州金逸影视投资有限公司也走开拓电影产业终端市场的发展模式，在广州、武汉、中山、无锡、北京兴建金逸的影院。这两家公司都有房地产业作为后盾，雄心勃勃。2006年4月，万达集团在长春、青岛、南昌开业了三家万达国际影城，8月银川万达国际影城开业，12月18日—28日又开业了4家多厅影城，使旗下北京万达院线的银幕数量增至100快。以万达集团雄厚的资本实力做后盾，北京万达院线在全国开拓的新影城，均为有资产连接的影院，北京万达院线也因而率先做到院线制改革的初衷——统一品牌、统一排片、统一经营、统一管理的企业理念。万达集团文化产业公司董事长李耀汉表示，万达集团计划在2007—2009年每年建10个电影城，80快银幕的速度扩张，到2010年达到拥有50家直接拥有的电影院，400块银幕。广州金逸影视投资有限公司在全国各地兴建金逸影城，加入广东珠江院线。2006年，金逸公司开业4家影院，银幕增加26块，使广东珠江院线拥有的金逸影院达到6家，银幕43快。广东珠江院线的票房从2004年的5000万上升到2006年度的1.38亿元。金逸公司也计划3年内，在天津、重庆、厦门、深圳等地建30家多厅影院，全部加入广东珠江院线。与此同时，上海联合院线、中影星美院线与四川太平洋院线也在向全国各地扩充，增加自己旗下的影院数量，使影院建设进入活跃期。
2005-2008 